Racing TV Grande Course de Haies : un grand match France-Irlande ce samedi 16 mai à Auteuil

La Racing TV Grande Course de Haies d’Auteuil 2026 a des allures de sommet européen. Plus qu’un simple Groupe 1, c’est un véritable match France-Irlande – arbitré par la Grande-Bretagne ! – qui se profile samedi sur l’Hippodrome d’Auteuil, avec deux écoles de l’obstacle, deux philosophies de course et plusieurs champions au sommet de leur art. Sur 5 100 mètres et un terrain annoncé collant, les meilleurs stayers français devront résister à l’offensive irlandaise menée par le phénoménal Home By The Lee.

Le camp français avance d’abord avec son patron actuel : Losange Bleu. Impressionnant lors de sa dernière sortie, le pensionnaire de Dominique Bressou arrive dans une forme étincelante et pourrait trouver dans le terrain lourd un allié supplémentaire. Son entourage ne cache pas ses intentions : « Il faut durcir la course », explique son entraîneur, décidé à utiliser la grande force de son cheval : sa capacité à user ses rivaux par le rythme.

Mais face à lui se dresse une autre figure française, le presque mythique Thélème. Double vainqueur de l’épreuve, absent pendant près de deux ans avant de revenir au plus haut niveau, le champion de l’entraineur Arnaud Chaillé-Chaillé tentera de reconquérir son trône à 9 ans. « Il y a le patron… et l’ancien patron », résume parfaitement Bertrand Le Métayer, racing manager de JDG Bloodstock Services, propriétaire de Thélème. Rarement la Grande Course de Haies n’avait offert un tel duel générationnel entre deux cracks français.

Et pourtant, l’Irlande arrive avec peut-être le cheval le plus en forme d’Europe : Home By The Lee. À 11 ans, le pensionnaire de l’entraineur Joseph O’Brien réalise la meilleure saison de sa carrière. Lauréat surprise du Stayers’ Hurdle de Cheltenham à 33/1 en mars, il a confirmé quelques semaines plus tard dans le Liverpool Hurdle d’Aintree, dominant encore l’élite anglaise et irlandaise grâce à sa tenue exceptionnelle. Son propriétaire Sean O’Driscoll rappelle d’ailleurs que « les trois meilleures performances de sa carrière… ce sont les trois dernières ! ».

Ce déplacement à Auteuil n’a rien d’anodin. Depuis des décennies, les chevaux britanniques et irlandais rêvent de venir conquérir la plus grande course de haies française, mais « la butte Mortemart » reste un territoire difficile à dompter. Son tracé unique, ses longues lignes droites et ses obstacles très différents de Cheltenham ou Leopardstown exigent une adaptation immédiate. Home By The Lee possède toutefois un profil rare : un vieux guerrier dur à l’effort, est capable de maintenir un train infernal très longtemps. Exactement le type de cheval susceptible de s’adapter au terrain profond annoncé samedi.

Autour de ce trio majeur, la course possède une densité exceptionnelle. Jet Blue, préparé avec fraîcheur par l’entraîneur David Cottin, peut jouer les arbitres. Illusion Machine représente la jeune garde montante, tandis que les Britanniques Henri The Second (entraîné en Angleterre par Paul Nicholls) et Apple Away (entraînée en Écosse par Lucinda Russel) donnent encore davantage de relief international à l’épreuve.

La Racing TV Grande Course de Haies 2026 promet un affrontement de très haut niveau, peut-être même l’un des plus relevés de ces dernières années à Auteuil.

POINT TERRAIN

Evolution probable de l’état du terrain en début de réunion samedi : COLLANT.

LES CITATIONS DES ENTOURAGES

Racing TV Grande Course de Haies d’Auteuil : 11 partants

Bertrand Le Métayer, racing manager de JDG Bloodstock Services, propriétaire de Thélème – Centre d’entraînement de Royan-La Palmyre (17)

« Thélème est en forme. Il a poursuivi ses gammes pour arriver dans les meilleures conditions ce week-end. Les conditions météo devraient lui convenir et nous avons hâte de le voir tenter de reprendre son titre. Il est monté sur sa dernière course. Vous connaissez Arnaud Chaillé-Chaillé : les objectifs restent les objectifs et ce ne sont pas les préparatoires les plus importantes. Là, ils ont augmenté un peu le rythme en haussant le ton le matin afin que le cheval arrive au top samedi. Nous ne voulions pas faire « trop fort » lors de la préparatoire car, si le terrain n’avait pas été à notre goût, nous n’aurions peut-être pas pris l’option de courir. Finalement, c’est le terrain qui a fait évoluer notre décision. En dernier lieu, Losange Bleu a été très impressionnant. Malgré le poids, il a montré à tout le monde que c’était lui le patron. Mais il y a le patron… et l’ancien patron. C’est merveilleux pour les courses de voir ce genre d’affrontement. Nous avons envie de voir ces matchs-là, entre des chevaux de cette catégorie. Nous avons l’âge contre nous, mais le cheval est heureux et nous espérons qu’il pourra recouvrer son meilleur niveau. Ce serait merveilleux, autant pour lui que pour toute l’équipe autour de lui. Pendant ces deux années d’absence, c’est un vrai challenge qui a été mis en place et, cette fois, les conditions semblent idéales. »

Dominique Bressou, entraîneur de Losange Bleu – Centre d’entraînement de Dragey (50)

« Losange Bleu est bien. La météo annonce de l’eau ce qui sera un avantage pour le cheval et peut-être un petit handicap pour d’autres concurrents. Il y aura au départ Home By the Lee, dont l’entourage a changé la façon de le monter en le plaçant parmi les premiers – et bien sûr Thélème. De notre côté, nous n’allons pas changer la façon de monter Losange Bleu. D’autant qu’à chaque fois que nous avons voulu temporiser, notamment lors de ses rentrées, nous avons souvent été battus. Nous n’allons rien inventer : il faut durcir la course. Le cheval est bien, il faut que tout se passe bien et que le meilleur gagne ! »

David Cottin, entraîneur de Jet Blue – Centre d’entraînement de Chantilly (60)

« Jet Blue est en belle forme. Nous l’avons gardé frais pour la Grande Course de Haies. C’est un cheval qui a de la tenue. J’espère le voir bien courir. Évidemment, il y a quelques chevaux dans la course, mais il est frais et il est bien. »

Noel George, entraîneur d’Illusion Machine et It’s Win O’Clock avec Amanda Zetterholm – Centre d’entraînement de Chantilly (60)

« Dans la Grande Course de Haies d’Auteuil, nous aurons Illusion Machine et It’s Win O’Clock. Illusion Machine a pris énormément de maturité depuis son année de 4 ans. Nous allons arriver sur la course avec de la fraîcheur. Il avait fait une démonstration pour sa rentrée. Nous avons décidé d’attendre jusqu’au Groupe 1. Sa préparation s’est très bien passée. Nous sommes excités de le voir courir. Pour It’s Win O’Clock, le plan n’était pas d’aller sur la Grande Course de Haies. Mais il a plu et le cheval adore le terrain lourd. Depuis qu’il a couru en steeple, il a repris de la fraîcheur. Nous allons le monter comme d’habitude, dans l’optique de bien finir. Nos pensionnaires devraient filer leurs rivaux dans la course. Evidemment, Losange Bleu et Thélème sont des cracks. Ce sera une belle course. »

Joseph O’Brien, entraîneur d’Home By The Lee (Irlande)

« Il a réalisé une année formidable et nous sommes ravis de courir une épreuve aussi prestigieuse que celle-ci. Nous avons hâte de voir comment il va se comporter. Il semble en grande forme depuis Aintree et tout s’est bien passé avec lui dans la préparation de cette course. Home By The Lee est en très grande forme cette année. Il a dominé tout le monde à Cheltenham par sa tenue et il a encore dominé tout le monde à Aintree par sa tenue. C’est une superstar, mais c’est aussi un cheval compliqué, vous savez, et il n’est pas facile à gérer. »

Sean O’Driscoll, éleveur et propriétaire d’Home By The Lee (Irlande)

« Les trois meilleures performances de sa carrière… ce sont les trois dernières. C’est remarquable de dire cela d’un cheval de 11 ans. Donc oui, j’espère que vous verrez un cheval différent en mai en comparaison avec celui que vous avez vu l’année où il terminait sixième de Losange Bleu. Mais de toute manière, c’est un cheval qui ne cesse de réaliser des choses folles. Le Stayers’ Hurdle est, comme vous le savez, l’une des quatre grandes courses du meeting de Cheltenham. Et Home By The Lee est le premier cheval de l’histoire de Cheltenham à gagner une de ces quatre courses à sa cinquième tentative. Donc s’il gagnait en France et continuait à écrire l’histoire, ce serait remarquable d’un point de vue sportif. Mais il y aura des chevaux extrêmement qualiteux dans la course d’Auteuil. Cependant, Joseph [O’Brien, son entraîneur] me dit qu’il est très bien rentré d’Aintree. Il va très bien à la maison.

À Paris, nous espérons vivre une belle journée, avec une bonne course pour notre cheval. Nous venons affronter un champion. Un cheval très sérieux. Il l’a encore démontré récemment. Nous savons que ce sera difficile. Mais nous irons avec l’espoir d’assister à une bonne course. Et espérons être au niveau le jour J. Nous avons hâte d’y être. En tant que propriétaires, nous avons tous des jours heureux et d’autres qui le sont moins, comme vous le savez. Mais on va toujours aux courses avec de l’enthousiasme. Et le jour où un cheval répond présent, cela rachète tout le reste. Si le cheval n’y arrive pas, on est bien sûr déçu. Mais il faut relativiser, cela reste du sport. Personne n’est mort. Et on pense au prochain engagement… »

Lucinda Russell, entraîneur d’Apple Away (Écosse)

« Apple Away a tout simplement été incroyable à Perth. Je dois admettre qu’à mi-parcours, dans la ligne opposée, la victoire semblait réellement improbable, mais la jument a enclenché le turbo et, sur le poteau, elle repartait de plus belle ! C’était une rentrée fantastique, et nous pouvons désormais envisager avec un certain optimisme de la diriger vers la Grande Course de Haies d’Auteuil. C’est un sport un peu différent, mais l’épreuve se dispute généralement sur un terrain plus souple, ce qui conviendrait à Apple Away. Et elle bénéficiera aussi de la décharge accordée aux juments. L’idée serait de partir au début de la semaine précédant la course. Je pense que Derek Fox [son partenaire habituel, ndlr] effectuera également le déplacement dans le camion. Il pourra ainsi la monter une fois sur place et l’amener au mieux pour la course. Il nous reste environ trois semaines avant l’épreuve. Nous sommes actuellement en train de finaliser tous les tests et les démarches administratives. Si Dieu le veut, nous prendrons la route pour la France ! » Et elle l’a prise !